최근 1인가구가 지속적으로 증가하면서 중장년 1인가구 역시 주요한 가구 형태로 자리 잡고 있다. 2025년 중장년 1인가구는 약 224만 가구로 전체 1인가구의 27.1%를 차지한다. 이들은 비혼뿐만 아니라 이혼·별거·사별 등 가족관계의 변화, 실직과 건강악화 등 다양한 생애과정을 거쳐 형성되고 있다.

혼자 생활하는 것 자체가 사회적 고립을 의미하는 것은 아니다. 그러나 중장년 1인가구는 다인가구에 비해 외로움과 사회적 관계망 부족을 경험하는 비율이 높게 나타나며, 고독사 발생에서도 50·60대가 높은 비중을 차지하고 있다. 따라서 단순히 ‘혼자 사는가’보다 어려움이 생겼을 때 도움을 요청할 관계가 있는지, 지역사회와 관계를 지속하고 있는지를 함께 살펴볼 필요가 있다.

현재 정부와 지방자치단체, 사회복지기관에서는 고립 위험가구 발굴과 관계망 형성, 일상생활 및 사회참여 지원 등 다양한 사업을 추진하고 있다. 이러한 사례는 중장년 1인가구 지원이 위기 상황에 대한 지원을 넘어 관계 회복과 사회참여까지 이어질 필요가 있음을 보여준다.

지파운데이션 역시 지역의 협력기관과 함께 중장년 1인가구가 관계를 형성하고 활동할 수 있는 기회를 마련하고, 나아가 이들이 가진 경험과 역량을 지역사회에서 활용할 수 있는 방향으로 지원을 확장할 수 있다. 결국 중요한 것은 혼자 사는 삶이 사회적 고립으로 이어지지 않도록 관계와 활동의 기회를 만드는 것이다.